长期生产UH-60黑鹰和S-92直升机等旋翼飞机的西科斯基公司正在探索一种新的垂直起降（VTOL）飞机家族。

洛克希德·马丁公司周二公布了建造、测试和飞行一款名为HEX的全自动混合电动VTOL演示机的计划，该公司表示，这将是一系列大型自动飞行VTOL模型中的第一款。

西科斯基表示，HEX项目是其首次尝试将混合动力电力推进系统和先进的自主性集成到VTOL设计中。该飞机旨在为商业和军事应用节省燃料并提高性能。

制造商于2022年12月首次暗示VTOL的设计，并于3月宣布计划设计HEX原型。但周二的公告显示，这架飞机将采用独特的倾斜机翼结构。

倾转旋翼或倾转螺旋桨设计在电动垂直起降（eVTOL）空中滑行空间中很常见。它们涉及在垂直飞行和向前飞行之间的过渡过程中重新定位这些部件。相比之下，倾斜机翼在起飞过程中垂直旋转整个机翼，以最大限度地减少对推力的干扰。

西科斯基还证实，HEX代表了下一代垂直起降飞机家族的成立，这在3月份才被提及为一种可能性。该公司表示，这些设计将包括旋翼机和机翼模型。

西科斯基公司发布了三个自动飞行、混合电动垂直起降概念的3D效果图，其中包括一架自动直升机。

该飞机将具有不同程度的电气化功能，但每架飞机都将由该公司的Matrix自主系统提供动力，用于“选择性驾驶飞行”。Matrix使飞机能够由两名、一名或零名飞行员驾驶。

西科斯基公司总裁Paul Lemmo表示：“自主化和电气化将为大型垂直起降飞机的飞行安全和运营效率带来变革。”。“我们的HEX演示机计划将提供有价值的见解，因为我们期待着未来的飞机系列能够按照商业和军事客户的规模和首选配置建造。”

西科斯基公司正在探索这种飞机为美国军方执行公用事业任务或在城市之间运送乘客的潜力。其他探索eVTOL设计用于空中出租车服务、娱乐飞行或潜在军事用途的制造商包括Joby Aviation、Archer Aviation和Pivotal。

根据西科斯基公司的网站，与传统旋翼机或固定翼设计相比，HEX将更安全地飞行，更高效、更经济、更可持续地运行。该公司表示，该飞机将能够高速飞行500纳米，降低维护成本，并限制机械系统以降低复杂性。

西科斯基创新公司（Sikorsky Innovations）是该公司领导HEX项目的原型部门，正在与通用电气的飞机发动机供应商子公司通用电气航空航天公司（GE Aerospace）合作，最终确定一款带有600千瓦电机的混合电能系统试验台飞机的设计。

根据制造商的说法，试验台是“第一步”，将用于评估后续HEX演示机的悬停性能。该演示机的最大总重为9900磅，将采用1.2兆瓦的汽轮发电机，而不是3月份提出的1兆瓦发电机。西科斯基公司3月份还表示，通用电气航空航天公司将提供CT7涡轴发动机，尽管周二的公告没有提及这一点。

在接下来的两到五年里，试验台和HEX演示机预计将为西科斯基公司提供其未来用于区域和城际旅行的VTOL飞机级别的见解。

西科斯基创新公司董事Igor Cherepinsky表示：“在西科斯基的电气支柱内，我们正在设计电动机、电力电子设备以及我们自己的车辆管理硬件和驱动装置。”。“HEX将集成这些组件，展示我们矩阵自治套件的日益成熟和免维护系统的潜力。看到结果将使我们获得更高效的整体设计。”

西科斯基创新公司开发了三款实验直升机原型，采用同轴设计，用后推进器代替尾桨：X2演示机、S-97突袭机和SB-1 Defiant。制造商表示，这些型号的飞行速度是单主旋翼直升机的两倍，机动性和低速操控性都有所提高。

西科斯基公司还与国防高级研究计划局（DARPA）合作，演示军事补给和伤亡人员疏散。这些任务是使用改装了Matrix的UH-60A黑鹰和全权电传飞行控制系统完成的。