人类会像拥有汽车一样拥有飞机吗？市场预测FAA的一项拟议规则以及最近的试飞表明，个人飞行器可能即将问世。

 

2023年11月的一天，试飞员Robert Moehle爬进了一架以前从未飞行过的飞行器驾驶舱。

 

这就是“个人飞行器”行业萌芽的时刻。NASA在20年前创造了这个词，用来描述一个未来，在这个未来，普通人拥有飞机就像拥有汽车一样，开辟了新的交通可能性，NASA认为这可能会带来变革。概念来了又走，人们都知道，未来还没有真正到来。而这一次可能与过去向消费者推出PAV的尝试不同。创业者们制定了富有创意的商业计划，FAA正在对相关法规进行现代化改造，消费者对飞机预购的兴趣也在增长。

 

拟议的PAV有两种不同的类型。有些，比如Moehle在华盛顿Samson Sky制造的Switchblade飞行汽车，本应在城镇或乡村道路上行驶，直到运营商决定转向机场，汽车可以迅速变成飞机。一些开发商希望让自己的客户能够在畅通的道路上乘坐飞机，以避免交通堵塞，尽管这还有很长的路要走。PAV的另一种概念包括不“可行驶”的整机，而是从车道上起飞或用SUV的后部运送到起飞和降落点。这一类型包括瑞典斯德哥尔摩Jetson Aero价值98000美元的单人开放式驾驶舱Jetson ONE。Switchblade在首飞中使用汽油动力，计划在生产版本中使用混合动力和电池动力，与之不同的是，Jetson ONE及其少数团队从一开始就只使用电池动力。所有这些都可以被认为是小型eVTOL，电动垂直起降飞行器。

 

Jetson Aero的一名飞行员驾驶该Jetson ONE个人飞行器原型，截至1月，Jetson Aero已接受预订约350架飞机，并计划在2024年底开始交付。

 

2008年，为Switchblade制定了计划，并设想车主将三轮两辆乘用车作为日常用车存放在家庭车库中，并从机场起飞进行长途旅行。在上市的版本中，当尾部升起时，机翼将从车辆下方折叠出来。这一过程将包括移动两个开关，这样驾驶员就不会意外按下一个按钮，就发生改变。

 

根据总部位于威斯康星州奥什科什的实验飞机协会的说法，Samson Sky是大约八家开发可驾驶汽车和可飞行飞机的公司之一。其他公司包括总部位于加利福尼亚州的Alef Aeronautics，Alef Aeronautics在2023年9月的底特律航空展上首次推出了其Model A飞行汽车。

 

NASA在2022年的一份报告中预测，PAV最终将从当地街道起飞，取代大部分地面交通和预定的商业空中交通。这意味着与目前的数千架相比，有数百万架飞行物在受控空域飞行，人类社会将发生很大变化。

 

飞行汽车是最早设想的PAV，早在NASA提出这个短语之前。沃尔多·沃特曼于1937年驾驶沃特曼-阿罗比尔路空组合车。但沃特曼和其他人过去开发飞行汽车的努力最多只生产了少数几种型号，资金和技术障碍注定了它们的命运。

 

Samson Sky于2023年11月在华盛顿的一个机场进行了其Switchblade原型的首次飞行测试。该公司设计了这款双座“飞行跑车”，既可以在公路上行驶，也可以飞行，这意味着车主必须同时拥有汽车执照和私人飞行员执照才能操作Switchblade。

 

如果全球确实处于PAV革命的风口浪尖上，那么问题是，是飞行汽车还是小型eVTOL引领了这场革命。现在，唯一可以确定的是仍然存在权衡。

 

Switchblade在美国的车主将被要求拥有FAA的飞行员执照，并且通常会将其车辆注册为地面模式的机动三轮车，与之形成鲜明对比的是，Jetson ONE的设计符合FAA第103部的超轻型标准。这意味着该公司不需要等待FAA的任何文件，其美国客户也不需要飞行员执照。事实上，只需要完成一个几小时的培训课程。

 

Jetson ONE正在意大利进行飞行测试，意大利政府将其设计视为超轻型，并允许在不受控制的空域进行远程驾驶飞行。最终，Jetson预计客户将在美国使用超轻型飞机。它的空载重量大约相当于一名成年男子（86公斤），远低于FAA规定的超轻型飞机254磅（115公斤）的空载重量限制。这些飞机可以在不受控制的空域飞行，避开机场、人口稠密地区和城市。

包括Jetson ONE在内的大多数PAV概念的简化飞行控制和自动化是“实现更安全操作的总体技术”之一，这将使监管机构对这些整机带来信心。

 

个人飞行器的开发商计划直接向客户出售其飞行器，这与一些电动空中出租车开发商的计划形成了鲜明对比，例如德国Volocopter，其计划保留部分飞机供乘客飞行，并将其出售给其他运营商。

 

计算机控制技术使飞机几乎不可能进入不安全的姿态等。纯电动概念降低了维护成本和时间，并消除了对事故中燃料点燃的担忧。总之，这些属性为以前可能不感兴趣或无法使用航空的全新人群解锁了一种航空形式。

 

Jetson Aero和Samson Sky都设计了自己的飞机，因此不需要FAA的型号认证。与大型空中出租车eVTOL的开发人员相比，这将为在役飞行带来一条更清晰的道路，eVTOL正在通过广泛的型号认证程序，其中大多数设计可搭载四名乘客。

 

虽然这些PAV有一个明显的娱乐性质，但Jetson正在推广ONE，将其作为短途通勤和其他实用用途的整机。

 

与此同时，Samson Sky正在为FAA的实验类Switchblade申请特殊适航证书。这将使飞机能够在没有型号证书的情况下由新培养的私人飞行员在受控空域飞行，并允许灵活调整技术。与拟议的eVTOL空中出租车相比，这些都是优势。

 

Samson Sky有2300个来自57个国家的预订，用于预订Switchblade，每个售价为17万美金。

 

“轻运动”类别正在现代化

一项监管改革正在进行中，不会立即影响单人Jetson ONE的制造商Jetson Aero或Switchblade飞行跑车的制造商Samson Sky，尽管双方都对此表示赞同。

今年1月，FAA完成了对一项拟议规则“特殊适航认证现代化”（MOSAIC）的公开评论。这项规定将扩大轻型运动飞机类别——超轻型标准以上的类别——允许电动飞机由飞行员驾驶，其训练时间为私人飞行员执照所需训练时间的一半，允许一名乘客乘坐。

这一变化可能对Jetson类似公司未来非常有利。这一举措肯定会为整机开发不同版本开辟新的可能性，并为ONE和未来的产品添加一些伟大的功能。

根据FAA的提议，轻型运动型飞机的定义将发生变化，取消1320磅（600公斤）的重量限制，代之以54节（100公里/小时）的失速速度限制。根据拟议规则制定通知，这将使重达3000磅（1360公斤）的飞机被视为轻型运动飞机，只要其具有安全功能和高度自动化的飞行控制，不需要过度的飞行员技能或训练

但是，PAV的市场会有多大，尤其是在这十年？像Switchblade这样的可行驶飞行汽车和像Jetson ONE这样的小型电动飞机都是可行的，对消费者有很大的吸引力。而GAMA的Dunning则认为，在一到两年内，全球将有数量有限的PAV（不到100台）投入运营。然后，随着技术的进步和公众接受度的提高，在未来两到五年内，这一数字可能会增长到数百架，之后可能会增长数千架。

大多数航空爱好者看到PAV的产品，总会表达：想拥有一架，想驾驶一架。但对大多数人来说，真正重要的问题是，这架整机如何让其从A点到达B点？它必须成为一种实用的交通方式，而不仅仅是一种愉快的骑行。